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Accompagner la croissance jusqu’au passage de relais : IRDI Capital Investissement sort du capital de Abelio
Multiplier son chiffre d’affaires par six, doubler ses effectifs et rejoindre un Groupe capable de porter son projet à l’échelle internationale : en quelques années, Abelio a franchi plusieurs étapes structurantes.
Derrière cette trajectoire, il y a une technologie développée pour répondre aux besoins du monde agricole, la vision de son fondateur, Grégoire Dupré. Il y a aussi une relation construite dans la durée avec IRDI Capital Investissement et Alexandre Scherer, Directeur d’Investissement en charge du projet.
Entré au capital d’Abelio en 2023 à travers son fonds deeptech irdinov3, IRDI Capital Investissement a accompagné la start-up toulousaine dans une phase déterminante de son développement, jusqu’à son rapprochement avec le Groupe ISAGRI.
Une opération qui marque la sortie du fonds, mais ouvre surtout une nouvelle étape pour Abelio et ses équipes.
Grégoire Dupré, dirigeant de Abelio
La rencontre entre un entrepreneur et un investisseur régional
Les premiers échanges entre Abelio et IRDI Capital Investissement débutent en 2022, à la suite d’une mise en relation lors d’un événement organisé par Village by CA.
Fondée à Toulouse en 2018, Abelio développe des outils d’aide à la décision agronomique reposant notamment sur l’intelligence artificielle, l’imagerie satellite et les données collectées par drone.
À l’époque de sa deuxième levée de fonds, l’entreprise suscite l’intérêt de plusieurs investisseurs. Pour Grégoire Dupré, le choix ne repose cependant pas uniquement sur la capacité à financer le projet.
« Nous étions beaucoup sollicités par différents fonds. Ce qui a fait la différence, c’est la pertinence des échanges avec Alexandre, sa compréhension de nos enjeux et sa capacité à nous accompagner dans la durée. Le fait qu’IRDI soit un fonds régional, proche de notre écosystème, était également important pour nous. »
La proximité géographique facilite les échanges, mais elle s’accompagne surtout d’une connaissance fine de l’écosystème entrepreneurial et économique régional.
Passer d’une logique de start-up à une entreprise structurée
En 3 ans, l’entreprise :
- multiplie son chiffre d’affaires par six ;
- fait passer ses effectifs de 12 à 25 collaborateurs ;
- renforce sa structuration commerciale, financière et organisationnelle ;
- consolide sa position sur le marché des outils d’aide à la décision agricole.
Cette accélération s’accompagne d’une évolution de la gouvernance.
Un board réunissant le dirigeant, les actionnaires historiques et les nouveaux investisseurs est mis en place. Des outils de reporting sont instaurés et les orientations stratégiques sont régulièrement examinées collectivement.
Pour Grégoire Dupré, l’entrée de IRDI Capital Investissement a notamment permis d’apporter un regard plus financier et plus structurant sur le développement de l’entreprise.
« Alexandre nous a aidés à prendre davantage de recul sur nos décisions. Il a apporté une vision financière complémentaire à notre culture de start-up, avec une approche parfois plus prudente, mais toujours tournée vers la sécurisation de notre croissance. »
L’objectif n’est pas de freiner les ambitions de l’entreprise, mais de les inscrire dans une trajectoire durable.
Choix d’investissement, organisation, recrutement, évolution de la stratégie : les échanges réguliers permettent au dirigeant de confronter ses décisions à un regard extérieur, tout en restant pleinement maître du projet entrepreneurial.
Trouver le bon équilibre dans un secteur exigeant
Le développement d’une entreprise AgTech présente des contraintes particulières.
L’adoption des innovations technologiques par le monde agricole s’inscrit dans des cycles longs. Une solution doit souvent être testée sur une saison complète avant de pouvoir être intégrée durablement dans les pratiques.
À cela s’ajoutent les difficultés économiques rencontrées par de nombreux agriculteurs et un marché de l’AgTech qui, malgré son potentiel, peine encore à atteindre la vitesse de développement initialement espérée.
Dans cet environnement, Abelio parvient néanmoins à construire une dynamique solide.
L’entreprise affiche une forte croissance, se rapproche de son point mort de rentabilité et dispose d’indicateurs qui la positionnent parmi les réussites de l’AgTech française.
Cette trajectoire attire progressivement l’attention de plusieurs acquéreurs potentiels.
Pour les actionnaires comme pour le dirigeant, une question devient alors centrale : faut-il poursuivre le développement de manière indépendante ou rejoindre un acteur capable d’accélérer le projet ?
Une cession qui constitue un nouveau départ
Le rapprochement avec ISAGRI répond à la fois à une opportunité financière et à une véritable logique industrielle.
Groupe français spécialisé dans les solutions numériques pour le monde agricole, ISAGRI porte un projet de plateforme agro-digitale à l’échelle européenne, réunissant plusieurs expertises complémentaires.
En rejoignant le groupe, Abelio peut élargir sa chaîne de valeur, bénéficier de moyens techniques et commerciaux supplémentaires et accélérer son développement en France comme à l’international.
« L’objectif n’était pas simplement de vendre l’entreprise. Nous devions nous mettre d’accord sur un projet commun et sur la manière de construire quelque chose de plus large. ISAGRI nous permet de faire vivre le projet Abelio dans le temps et de lui donner accès à de nouvelles capacités de développement. »
L’opération permet également de sécuriser la trajectoire de l’entreprise dans une période exigeante pour le secteur, tout en offrant de la visibilité aux équipes et aux actionnaires.
Pour les collaborateurs d’Abelio, le rapprochement n’entraîne pas de rupture majeure. L’entreprise conserve son activité et son expertise, tout en développant de nouvelles synergies avec les autres filiales du groupe.
Elle bénéficie notamment d’un ancrage commercial français renforcé, d’une capacité de déploiement international plus importante et de ressources techniques supplémentaires.
L’ambition est claire : permettre à Abelio de devenir l’un des outils d’aide à la décision agricole de référence en France, en Europe et à terme dans le monde.
Accompagner aussi le dirigeant dans une étape humaine
Pour Grégoire Dupré, cette opération constitue également une étape personnelle majeure.
Céder l’entreprise que l’on a créée implique de changer de rôle, de partager davantage les décisions et de se projeter dans une nouvelle phase de son parcours d’entrepreneur.
Une transition qui ne se résume pas aux dimensions juridiques et financières de l’opération.
« C’était une situation nouvelle pour moi et une période psychologiquement intense. Alexandre et Emma ont été très présents. Leur expérience m’a aidé à prendre du recul, à comprendre les différentes étapes et à aborder les discussions plus sereinement. »
La relation directe entre les différentes parties a également joué un rôle important.
Plutôt que de conduire les échanges uniquement par l’intermédiaire des conseils, le dirigeant et l’acquéreur ont pu dialoguer directement autour du projet, de leur vision et de leurs ambitions communes.
Pour Alexandre Scherer, cette dimension humaine fait pleinement partie du rôle de l’investisseur.
« Une cession est un moment déterminant dans la vie d’une entreprise, mais aussi dans celle de son fondateur. Notre rôle consiste à sécuriser l’opération et à défendre les intérêts de l’ensemble des actionnaires, tout en restant à l’écoute du dirigeant et de ce qu’il souhaite construire pour la suite. »
Un investisseur de proximité, au-delà du financement
Au terme de cet accompagnement, Grégoire Dupré retient avant tout la qualité et la proximité de la relation construite avec IRDI Capital Investissement.
« Faire entrer un fonds régional à son capital permet d’avoir des interlocuteurs qui connaissent le territoire, ses acteurs et ses réseaux. La proximité physique rend aussi les échanges plus simples. Mais l’essentiel repose sur les personnes : leur capacité à accompagner le développement du business, à structurer l’entreprise et à soutenir le fondateur dans les moments importants. Mon expérience avec IRDI a été excellente. »
Le parcours d’Abelio illustre ainsi les différentes dimensions que peut prendre l’accompagnement en capital-investissement.
Apporter des fonds, mais aussi structurer une gouvernance, challenger une stratégie, sécuriser la croissance et accompagner humainement le dirigeant jusqu’à une opération de transmission.
Avec le rapprochement entre Abelio et ISAGRI, IRDI Capital Investissement achève une étape de son accompagnement. Pour Abelio, une nouvelle trajectoire commence, avec l’ambition de déployer plus largement ses technologies au service de l’agriculture.
